Il distributore è il soggetto che installa il contatore (di cui è proprietario), ne effettua la manutenzione ed è responsabile dell’attività di lettura.
Il cliente ha comunque la possibilità di comunicare l'autolettura al proprio venditore.In assenza di dati effettivi, il distributore comunica al venditore una stima utilizzando tutte le letture o autoletture precedenti a disposizione e il profilo di prelievo standard (ossia la curva di andamento dei consumi in base alle stagioni e alla tipologia di cliente); in questi casi, il venditore può comunque utilizzare una propria stima ai fini della fatturazione.
Il contatore (o misuratore) di energia elettrica o di gas naturale può essere di due tipi, meccanico o elettronico (smart).
I modelli meccanici (più vetusti) sono quasi scomparsi per l'energia elettrica e per il gas naturale sono sempre meno comuni visto che i distributori stanno provvedendo alla loro sostituzione con i modelli digitali telegestiti che permettono la lettura del contatore a distanza da parte del distributore stesso.
I contatori dell'energia elettrica sono quasi tutti elettronici ed è in corso l'installazione dei misuratori 2G.
